落語は、江戸時代から現代まで受け継がれてきた日本の話芸です。
しかし、そのルーツをたどると、江戸時代よりさらに前の1500年代に行き着きます。
大名の話し相手を務めた人物による落とし噺から、不特定多数の聴衆を相手にする興行、寄席の誕生、東西の交流へ。
落語は時代ごとに演じられる場所や広がり方を変えながら、今日まで続いてきました。
この記事では、「落語はどのように始まったのか」「落語家という職業や寄席はいつ生まれたのか」という疑問に答えながら、室町時代末期から現代までの歩みを順番にたどります。
初めて落語の歴史に触れる方にもわかりやすく、節目となった人物や出来事を整理していきましょう。
落語のルーツは室町・安土桃山時代にさかのぼる
落語の歴史というと、まず江戸時代を思い浮かべる方が多いかもしれません。
ところが、そのルーツは1500年代、室町時代末期から安土桃山時代にまでさかのぼるとされています。
このころに「落ち」のある話を得意としていたのが、安楽庵策伝です。
策伝は、大名の話し相手を務める「御伽衆」の一人でした。
また、浄土宗の僧であり、茶人でもあった人物です。
策伝はそのなかでも、最後におかしみのある結末を置く「落とし噺」の名手として知られていたのです。
策伝が著した笑話集が『醒睡笑』です。
そこには、短い笑い話である小咄が収められています。
落語につながる笑いの型を考えるうえで、重要な存在といえます。
『醒睡笑』に収められた小咄からは、『子ほめ』『牛ほめ』『唐茄子屋政談』『たらちね』など、現在も演じられている古典落語の噺が生まれたとされています。
時代を越えて残る演目の源をたどると、この笑話集に行き着くというわけです。
こうした功績により、安楽庵策伝は「落語の祖」と呼ばれています。
ただし、この段階では、料金を受け取って多くの観客に落語を聞かせる現在の落語家像が完成していたわけではありません。
落とし噺の土台が形づくられた時期として捉えると、歴史の流れがわかりやすくなります。
落語家という職業の始まり（元禄期）
元禄期（1688年〜1704年）ごろになると、落とし噺は限られた相手との会話から、多くの人に向けた芸へと歩みを進めます。
不特定多数の聴衆から料金を取り、噺を披露する人物が現れたのです。
話すことが興行として成り立ち始めた点は、落語家という職業の歴史を考えるうえで大きな節目でしょう。
京都の露の五郎兵衛
京都で活躍したのが、露の五郎兵衛です。
四条河原や北野などの大道で噺を披露しました。
屋内の決まった舞台ではなく、人が行き交う場所に立ち、集まった聴衆を相手にする形です。
大道で料金を得ながら芸を見せた五郎兵衛は、京都における落語の始まりを象徴する人物といえるでしょう。
大坂の米沢彦八
大坂では、米沢彦八が生玉神社境内で活躍しました。
彦八が行ったのは、小屋を設けて聴衆に噺を聞かせる「辻噺」です。
人を集めて噺を披露するだけでなく、小屋掛けという形を取ったところにも特徴があります。
話芸を一つの興行として見せていく姿が、ここから浮かび上がります。
江戸の鹿野武左衛門
江戸で評判を得たのは、鹿野武左衛門でした。
五郎兵衛や彦八のような大道や境内での興行とは異なり、武左衛門は屋敷に招かれて演じる「座敷噺」で知られます。
同じころに活躍しながらも、噺を届ける場所や方法は一つではなかったのです。
露の五郎兵衛、米沢彦八、鹿野武左衛門の3人は、それぞれ「落語家の祖」と呼ばれています。
「落語の祖」とされる安楽庵策伝が落とし噺の源流を示す存在なら、この3人は噺を聴衆に披露し、料金を得る芸人の先駆け。
両者の違いを押さえると、落語そのものの起源と、職業としての落語家の始まりを整理できます。
寄席の誕生（寛政10年・江戸）
落語家が活動するうえで欠かせない場所が寄席です。
その始まりと考えられている興行は、寛政10年（1798年）の江戸で開かれました。
中心となったのは、江戸馬喰町で櫛職人をしていた山生亭花楽。
のちに初代三笑亭可楽となる人物です。
花楽は、江戸の下谷稲荷神社で寄席を開きました。
さまざまな場所へ出向いて噺を聞かせるのではなく、演じる場所を設けて聴衆を迎える興行です。
この出来事により、噺を聞くために人が集まる「寄席」という形が、落語の歴史にはっきりと現れます。
花楽は、用意していた演目がすぐに尽き、5日間で看板をおろしました。
その後、花楽は各地を巡業して修行を重ね、2年後に「三笑亭可楽」と名を改めました。
同じ寛政10年には、岡本万作によってもう一軒の寄席が開かれています。
そのため、山生亭花楽が下谷稲荷神社で開いた寄席と、岡本万作による寄席の2軒が、日本最初の寄席と考えられています。
一人の人物だけではなく、同じ年に生まれた二つの興行をあわせて覚えておくとよいでしょう。
明治・大正時代の落語
寄席の誕生を経た落語は、明治時代に入っても人々を楽しませる芸として続いていきます。
明治30年代には、笑いを中心にした滑稽噺が寄席の主流を占めるようになりました。
聴衆にとって親しみやすい笑いが、寄席を支える大きな柱になっていたことがうかがえます。
一方、滑稽噺が主流になるなかで、三遊亭圓朝以来の本格的な話芸の継承をはかろうと「落語研究会」が発足しました。
ここでいう落語研究会は、のちに大学のサークル活動として生まれる「落研」とは別の流れです。
同じような名称が使われるため混同しやすいものの、明治期の落語研究会は、本格的な話芸の継承を目的として発足したもの。
時代と目的を分けて考えることが大切です。
大正時代には、落語界における東西の交流が盛んになります。
その結果、上方落語が東京落語に移入されました。
落語の歴史は、一つの土地だけで完結したものではないという点も見逃せません。
関東大震災と落語協会の設立
大正時代の落語界に大きな転機をもたらしたのが、1923年（大正12年）の関東大震災です。
この震災をきっかけとして、落語家たちはそれまでの枠を越えて大同団結し、「東京落語協会」を設立しました。
落語家がまとまり、組織として歩み始めた重要な節目となります。
東京落語協会は、現在の一般社団法人「落語協会」のルーツとされています。
現在につながる団体の出発点が、落語家たちの大同団結にあったことを知ると、落語の歴史が演目や名人だけで成り立っているわけではないとわかります。
芸を担う人々が集まり、その基盤を築く動きもまた、継承を支えてきたのです。
一方、上方では1957年（昭和32年）に上方落語協会が設立されました。
東京落語協会の設立とは時期が異なりますが、東京と上方のそれぞれに落語家を結ぶ組織が生まれたことになります。
元禄期には異なる場所と方法で活動していた噺家たちの流れが、やがて地域ごとの協会へとつながっていくのです。
戦後から現代までの落語
戦後になると、落語は寄席だけにとどまらない広がりを見せます。
1950年代には、ラジオで落語がブームとなりました。
演じ手の声を通じて噺を楽しめるラジオは、寄席とは異なる形で落語を届ける場となったのです。
聴衆が同じ場所に集まらなくても、話芸に触れられるようになった時代でした。
昭和20年代ごろには、大学のサークル活動としての落語研究会、いわゆる「落研」も生まれたとされています。
明治期に発足した落語研究会が本格的な話芸の継承をはかる動きだったのに対し、こちらは大学におけるサークル活動です。
落語が演者と観客だけのものではなく、学生が自ら取り組む対象にもなったことを示しています。
平成時代以降、落語は再び注目を浴びるようになりました。
若手の落語家たちが独自のスタイルや演目を持ち、若い世代からも人気を博しています。
古くからの噺を受け継ぐ一方で、それぞれの演者が自分らしい表現を示すことも、現代の落語を形づくる要素でしょう。
御伽衆による落とし噺、大道や境内での興行、江戸の寄席、ラジオ、大学の落研という流れを並べると、落語と聴き手が出会う場は時代とともに変化してきたことがわかります。
それでも、人が噺を語り、聴き手が想像しながら楽しむという話芸の魅力は、長い歴史のなかで受け継がれてきました。
よくある質問
- 落語の起源はいつ、誰とされていますか？
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落語のルーツは、1500年代の室町時代末期から安土桃山時代にまでさかのぼるとされています。
御伽衆であり、浄土宗の僧・茶人でもあった安楽庵策伝は落とし噺の名手として知られ、その功績から「落語の祖」と呼ばれています。 - 「落語家の祖」と呼ばれるのは誰ですか？
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京都の大道で活躍した露の五郎兵衛、大坂で小屋掛けの辻噺を行った米沢彦八、江戸の座敷噺で評判を得た鹿野武左衛門の3人です。
元禄期ごろ、不特定多数の聴衆から料金を取って噺を披露した人物として、それぞれ「落語家の祖」と呼ばれています。 - 日本最初の寄席はいつ、どこに開かれましたか？
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寛政10年（1798年）、山生亭花楽が江戸の下谷稲荷神社で寄席を開きました。
同じ年には岡本万作も、もう一軒の寄席を開いています。
この2軒が日本最初の寄席と考えられています。 - 落語協会はいつ、どのようなきっかけで設立されましたか？
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1923年（大正12年）の関東大震災をきっかけに、落語家たちが大同団結して「東京落語協会」を設立しました。
この団体が、現在の一般社団法人「落語協会」のルーツとされています。
鑑賞者の視点：歴史を知ってから高座に触れると、数百年前に生まれた噺が今も演じられ続けている、その継承自体に面白さを感じられると愛好家の間でよく言われます。
また、同じ演目でも多くのプロの噺家がそれぞれの解釈で演じられるため、聞き比べることで一つの噺の多彩な表情を味わえる、という見方もできるでしょう。
まとめ
落語のルーツは、安楽庵策伝が落とし噺の名手として知られた1500年代にまでさかのぼります。
元禄期には露の五郎兵衛、米沢彦八、鹿野武左衛門が聴衆から料金を取り、寛政10年には江戸で日本最初と考えられる寄席が誕生しました。
その後も本格的な話芸を継承する動きや東西交流、協会の設立、ラジオブームなどを経て、落語は現代へ受け継がれています。
歴史の流れを知れば、一席の噺の背後にある長い積み重ねにも目を向けられるでしょう。
